赦し合いの精神を説くこの聖句は一世紀の初代教会のものです。初代教会はローマ帝国の元で弾圧を受けていましたが、共同体内部にも大きな課題を抱えていました。民族意識によって維持されてきたユダヤ教とは違って、キリスト教会は多文化共生の共同体としてスタートしました。多様な文化?民族?社会背景を持つ人々をどのように一つにまとめることができるのか？この聖書個所ではお互いがどのように関わり合うべきかを実践的に教えています。

まず、「互いに忍び合い」とは、英語で“bear with each other”(互いに耐え忍ぶ)となりますが、何かを我慢するということではなく、相手の弱さや欠点をよく理解しながら関係を保つことを意味します。そして、「赦し合いなさい」とは、一見同じことを言っているようにも見えますが、実はここがこの聖句を理解するポイントです。「赦し」はキリスト教の中心的な概念です。キリスト教では、イエス?キリストの十字架の死によって神の赦しが実現したと考えます。赦しは人間の努力によって勝ち取るものではなく、神の恵みによって与えられます。悪事などが帳消しにされるということではなく、赦しは神との関係において私たちを謙虚にするものです。この赦しに例外はありません。一部の人が特別扱いされるとか、勝ち組と負け組に分かれるとか、人間が二分されるようなことはなく、みんなが神の前でフラットです。この前提の下で初代のクリスチャンたちは共に神に礼拝を捧げました。そして、互いに赦し合う根拠はどこにあるのか？それは相手の態度によって赦すのではなく、「主があなたがたを赦してくださったように」とあるように、人間は誰もが神に赦された存在だという理解が聖書の根底にあります。その赦しを受けた者は、同じ赦しを他者に示して行くのです。自分たちが神の恵みの連鎖を生み出す者となるのです。